日本ハムの近藤健介外野手（２７）が１２日、２１年の東京五輪出場へ向けさらなる進化を誓った。今季出塁率・４６５で２年連続の最高出塁率のタイトルを獲得。それでもなお「来年も結果を出さないと選ばれない」と夢舞台へ向け力を込めた。

　原動力は好敵手の存在だ。最大の目標だった首位打者は、同学年のオリックス・吉田正が獲得。近藤の打率・３４０を１分差で上回るハイレベルな争いだが「一枚も二枚も上だった」というのが率直な印象だ。その差が三振数で、４９２打席で２９の吉田正に対し、近藤は４６７打席で７２三振。１年を通して成績の波も小さかった。

　今オフは「研究しながら来年に備えたい」と近藤。打率と出塁率の２冠、そして東京五輪へ。ライバルと競いながら高みを目指す。