「オリックス５－０西武」（３０日、京セラドーム大阪）

　オリックス・増井が先発転向３試合目でついに初勝利。先発では日本ハム時代の１６年９月２４日・楽天戦以来、１４６７日ぶりの勝利となった。

　毎回のように走者を背負いながらも得点は与えなかった。勝利投手の権利がかかる五回は２死から連続四球でピンチにスパンジェンバーグを１４５キロで空振り三振に斬った。

　「リリーフだったりプロ野球で長くやってる経験が生きてるのかなと思います」

　昨季は守護神でスタートしながらその座をディクソンに譲った。オフには首脳陣から先発転向を打診されたが抑えにこだわった。だが、開幕から不調で２軍落ち。「あのままシーズンが終わってもおかしくなかった」と振り返る。

　そんな中での先発転向。投球フォームもセットからワインドアップに変え先発仕様に。そして結果を出した。

　「いつかはリリーフではキツくなるときが来ると思っていた。そのときなのかなという感じですね」

　リリーフへのこだわりは捨てた。「恩を何倍にもして返していきたい」と３６歳のベテランは誓った。