「日本ハム９－４楽天」（１８日、札幌ドーム）

　主砲の勢いが止まらない。通算４戦３敗と苦杯をなめ続けた天敵さえも、おかまいなしだ。日本ハム・中田が３試合連発となる両リーグトップを独走する１８号本塁打を放った。

　初回１死二塁、近藤の適時打で同点とした直後だった。「楽な気持ちで打席に入れた」と弓削の投じた外角低めの緩いカーブを、限界まで引きつけながら振り抜いた。今季を象徴する力感のないスイングから放たれた打球はファンの待つ左翼席へと一直線に飛び込み、大きな拍手に包まれた。

　「難しいカーブだったけど、うまく打てて、勝ち越すことができて良かった」。結果的に決勝打となった一発に自然と笑みがこぼれた。

　８月に入ってから、チーム最多の５度目の決勝打となった。ここまで積み重ねた５９打点もリーグ２位の楽天・浅村を６差で引き離している。それでも「みんなの協力があってこその打点。一打点一打点に価値がある」と謙虚に仲間への感謝を口にした。

　本塁打については「今は意識しないようにしている。出る時は出るし、出ない時は出ない」と淡々とした表情に４番の風格が漂う。「状態がいいとは思わない。まだまだ打てると思う。チャンスでもっと打ちたい」。上位浮上を狙う上で、貪欲な中田の姿勢が頼もしい。