「オリックス０－７ソフトバンク」（１５日、京セラドーム大阪）

　今季初の５連勝に導いたのは、ソフトバンク・柳田のバットだった。四回１死二塁。オリックス・鈴木の、１ストライクから真ん中付近のフォークをきっちり捉えた。右前に痛烈にはじき返した一打で３試合連続の打点をマーク。「この試合の、最初のチャンスで打つことができて良かった」。この試合初の連打でリードを奪い、一塁ベース上でうなずいた。

　６月終了時点では同２割３分５厘にとどまっていたバットが、７月に入って爆発だ。

　工藤監督も柳田について、大きな目をさらに見開いた。「とんでもない成績を残してほしいね。びっくりするぐらいの成績を」

　柳田は八回にもこの日２本目のタイムリーと大勝に一役買った。絶好調の夏男が、まだまだチームを引っ張っていく。