「ロッテ５－０オリックス」（２５日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）

　一振りでチームを１６年６月以来４年ぶりの５連勝に導いた。一回に１点を先制した直後、１死満塁の場面。ロッテ・中村奨が、新人右腕・村西の２球目の直球を積極的に捉えると左中間に吸い込まれた。

　今季２本目の本塁打がプロ６年目で初、野球人生でも「覚えていない」というグランドスラム。ど派手な一発で相手に特大のダメージを与え、「最高の形になって良かったです」と笑みを浮かべた。

　チームはダブルクリーンアップを形成。“第２の中軸”を担い「バントのサインもあるし、つなぐ役割もある」と中村奨。三回に中前打、五回に左線二塁打を放って猛打賞をマークし、チャンスメークもした。三塁打が出ればサイクルだったが「全然、気付いてなかった」と笑った。

　１３日の西武との練習試合、２１日のソフトバンク戦で頭部に投球を受けたが、ひるまなかった。「踏み込んでいかないといけない」。恐怖心をぬぐい去り、強い気持ちで打席に立ってきたことが結果に直結した。

　チームは４年ぶり、井口政権では初の５連勝で、１６年４月１８日以来の単独首位に立った。「自分のやるべきことをやってくれている」とナインをたたえた指揮官。チームで束になって連勝街道を突き進む。（伊藤玄門）