来年３月に日本や米国などで開催する予定だった野球の国・地域別対抗戦、第５回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）が、新型コロナウイルス感染拡大の影響で２０２３年に延期されると１１日、ＡＰ通信が報じた。大リーグ機構（ＭＬＢ）や日本野球機構（ＮＰＢ）などの代表者による承認を経て正式に決定する。

　世界中に広がるコロナ禍で、世界一を決める野球の祭典も、延期を余儀なくされる見通しとなった。

　今年３月に予定されていたＷＢＣの予選自体も延期となっており、開催が見通せない状況となっていた。また、スポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）によると、次回大会は来年まで有効の大リーグの労使協定に含まれており、その先の開催には再協議が必要になるという。ただ、２３年はプレミア１２が行われる予定となっており、延期後の先行きは不透明だ。

　第５回大会は２０チームが４組に分かれて争う１次リーグを東京ドームと台湾、米国のマイアミとフェニックスで行う日程。各組上位２チームによる準々決勝を東京ドームとマイアミ、準決勝、決勝はマーリンズの本拠地・マイアミの「マーリンズ・パーク」で開催予定となっていた。

　日本は０６年の第１回、０９年の第２回大会で連覇を果たし、その後の２大会は準決勝で敗れた。１７年の前回大会に出場した１６チームは第５回大会への出場が決まっていた。

　ＷＢＣが延期の見通しとなったことに伴い、１年延期となった東京五輪が開かれる来年の日本のプロ野球は、当初組まれていた今季の五輪仕様の日程を踏襲する形とすることが可能となる。開幕は３月１９日が有力で、ほぼ今季同様のスケジュールが策定されていくものとみられる。