巨人は２８日、育成２年目のイスラエル・モタ外野手（２４）と支配下選手契約を結んだ。年俸５５０万円で背番号は「４４」。東京ドームでの全体練習後の会見では両親出演のサプライズ動画が映し出され、大粒の涙を流しながら歴代最強助っ人になると決意。同席した今村司球団社長兼編成本部長（５９）は「ハンク・アーロンになってほしい」と激励した。（金額は推定）

　止めどなく流れる涙を自らのユニホームで拭い、懸命に前を向いた。会見場内のテレビモニターに映し出された両親の姿と、母親からの激励のメッセージに感極まった。夢を追い、大海原を渡って２年目。モタがついに支配下選手登録を勝ち取った。

　「日本の野球の歴史の中でいろんな外国人選手がいたと思います。その中で一番の選手になるのが目標です」

　ジャイアンツ球場で行われた前日２７日の全体練習前に一報を耳にした。「率直にうれしいですし、本当に幸せな気持ちでいっぱいです」。今春キャンプは２軍スタートだったが、持ち味の打撃で猛烈にアピール。宮崎１次キャンプ中に１軍に合流すると、最終的に原監督からＭＶＰに指名された。

　会見に同席した今村球団社長からは「ハンク・アーロンのようになってほしい」と背中を押された。ＭＬＢ歴代２位の通算７５５本塁打を誇るレジェンドを引き合いに、圧倒的な長打力を求められた。「『ＭＯＴＡ』を逆から読むと『ＡＴＯＭ』なので」と今村社長。鉄腕アトムのように、モタが巨人軍の救世主となる。

　ここまで実戦１１試合に出場し、４１打数１４安打で打率・３４１、１本塁打、９打点。一塁と左翼を守ってきたが、指揮官は「脚力と肩の力という点では外野の方がベストかなと思っている」と開幕に向けた方針を明かした。

　２９日のヤクルトとのオープン戦（東京ドーム）も「６番・左翼」で先発出場する予定。モタは日本語で「ガンバリマス！」と気合十分。異国での真のサクセスストーリーはここから始まる。