「選抜高校野球・選考委員会」（２４日、オーバルホール）

　歴史を塗り替える！尽誠学園（香川）の１８年ぶり７度目のセンバツ出場が決まった。吉報を受けた主将の菊地柚内野手（２年）は「過去最高のベスト４を塗り替えたい」と、強気に誓った。また昨秋四国大会を制し、神宮大会に出場した明徳義塾も順当に選ばれ、２１世紀枠の候補だった城東は落選した。

　「尽誠学園は甲子園ベスト４が最高記録なので、その記録を自分たちが塗り替えられるように頑張りたい」。菊地主将はまっすぐ前を向き、力強く決意を語った。

　チームカラーは「粘り」だ。エース左腕・村上侑希斗投手（２年）を中心に守りで流れを呼び込む。そして西村太監督（４０）が「個性的」と話す打線が、長打、小技、勝負強さと選手一人一人の役割を果たし、ホームを目指す。また攻守で粘りを生むのは、ベンチメンバーだけではない。

　普段の練習から互いに声を掛け合い、あきらめないチーム作りを目指している。「５５人で厳しい練習と試合を乗り越えて、成長することができた」と菊地主将。ベンチ外メンバーの思いを背負うことで、粘ることができるという。西村監督もベンチ外の選手、周囲への感謝を忘れないよう諭し続けてきた。

　勝利への強い思いも生まれた。昨秋の四国大会決勝は明徳義塾に１－８、そして直後の招待試合では星稜に２－１０と大差で敗れた。「選手の中に絶対に残っている」（西村監督）という２つの敗戦。悔しさを胸に秘めながら冬の練習に耐えてきた。明徳義塾、星稜両校ともにセンバツ出場が決定。大舞台でその悔しさを晴らす機会をうかがう。

　甲子園では谷佳知（元オリックス）を擁した８９年、９２年の夏の大会で記録したベスト４が最高成績。菊地主将は「絶対に１８年ぶりの校歌を歌います」と、勝利を誓う。１８年ぶりの春の聖地、５５人の部員全員で新たな歴史を作り上げる。