「ＤｅＮＡ２－３巨人」（２１日、横浜スタジアム）

　待ちに待った歓喜の瞬間。グラウンド上でクールな男が珍しく涙ぐんだ。仲間と次々に抱擁を交わすと巨人・坂本勇の笑顔が広がった。主将になって５年目、優勝を義務づけられた重責と戦い続けた背番号６は「だから優勝はうれしい」。かみしめるように言葉を紡いだ。

　「主将になって一度も優勝していない。優勝がしたい」。２月の春季キャンプ。切実な思いをチーム全員に伝えた。常に前だけを向いた。３連敗した９月３日の中日戦（新潟）。「ここを乗り越えれば必ず光が見える。ここを乗り越えないと優勝はない」。ロッカールームで暗く沈む仲間にゲキを飛ばした。

　３０歳で迎えた今季。「体を強くするだけじゃダメ。柔軟性、体との向き合い方を考えないといけない」。下半身の入念なストレッチを行いつつ、練習でのスイングの強度は上げた。体の限界を見極めながら、最大のパフォーマンスを発揮した。巨人右打者の生え抜きでは最多の長嶋茂雄氏に並ぶ３９本塁打。たぐいまれな向上心でキャリアハイの成績につなげた。

　原監督は「入団１年目から彼を見てきた。強いリーダーシップを持って戦ってくれた。ぶっちぎりのＭＶＰだと思います」と目を細めた。“原チルドレン”の象徴が５年ぶりのＶ奪回に導いた。