「西武６－５ロッテ」（１５日、メットライフドーム）

　野球の神様はとんでもない結末を用意していた。西武は延長十一回２死。木村が左中間へ大きな飛球を打ち上げた。中堅荻野と左翼加藤が交錯し、白球が転がった（記録は左失）。木村は一気に三塁を蹴り、ホームベースを駆け抜けた。２試合連続の幸運なサヨナラ勝ちで首位に再浮上。そして優勝マジック「９」が初点灯した。「神風が吹いたね」。辻監督は表情を崩した。

　サヨナラ時は午後５時半。「上がりすぎた」と凡退を覚悟した木村だが、全力疾走を怠らなかった。吹き抜けになっている本拠地メットライフドームの構造を心得ていた。「夕方になると外が暗くなってボールが“消える”ことがある。レフトがボールを見失うしぐさをしたのでスピードを上げた。まさかかえってこられるとは…。キャンプのベースランニングを思い出した。神様が味方してくれた」と息を弾ませた。

　チームはリーグ一番乗りでのＣＳ進出を決めたが、目標は上にある。残り９試合。辻監督は「タフな試合が続くけど、選手たちは心強い。９試合で（マジック）９でしょ。あってないようなもの。あと９試合必死に戦う」と気を引き締める。最大８・５ゲーム差からの逆転Ｖ２への道は、自力で切り開く。