「広島４－８ヤクルト」（２２日、マツダスタジアム）

　令和の若き大砲が、昭和＆平成を代表するスラッガーに肩を並べた。ヤクルト・村上が二回、広島先発・山口の直球をバックスクリーン左へ３０号先制ソロ。高卒２年目以内では１９５３年の西鉄・中西太（３６本）、８６年の西武・清原和博（３１本）以来３人目の大台到達だ。熊本から駆けつけた両親の前で、節目のアーチをかけた。

　２戦連続の快音に「甘い球でしたがミスショットすることなく、しっかり押し込めました。自分のスイングができたので（スタンドに）届くと思った」。リーグトップの打点は８５。中西が５３年に記録した高卒２年目以内の球界記録の８６打点まで、１打点差とした。

　対戦した山口は、同じ高卒２年目で熊本市出身。高校時代は対戦がなく、５月１５日の広島戦（マツダ）で初対戦。試合前までの対戦成績は５打数１安打３三振だった。「特に意識はしないけど、抑えられれば悔しい」と、同世代の同郷対決も制した。

　７月はわずか１本塁打。先輩・青木のバットをはじめ練習ではエンゼルス・大谷モデルなどを使い、不振脱出を図った。８月はすでに１０本塁打。ここ５試合で４発を放っている。

　「打てれば打てるだけいい。まだシーズンは終わっていない。もっと打てるように頑張りたい」。貪欲な打棒は満腹知らず－。狙うは新人王にリーグ最年少の打点王、さらに史上最年少の本塁打王だ。