日本ハムの栗山英樹監督（５８）が奇策に出る。６日のオリックス戦（札幌ドーム）に中１日の堀瑞樹投手（２１）を２試合連続で先発起用する。

　自由な発想が栗山野球。その申し子とも言える堀は４日のソフトバンク戦（札幌ドーム）で先発し１回無失点。２日にはリリーフで１／３回を投げ、３日もベンチ入りとフル回転の状況が続く。「勝ち投手になりたいという気持ちもあるけど、いまはショートスターターとして必要としてもらっている」。６日も２番手にスムーズにつなぐ役割が求められる。

　この日、栗山監督は北海道で拠点を置く栗山町の栗の樹ファームで地元の野球少年らと笑顔でアオダモを植樹。「選手を信じ切る。そのことを考えてやっていきたい」。大胆な戦術でソフトバンクを追う。