「交流戦、日本ハム３－１ヤクルト」（６日、札幌ドーム）

　敗戦の中で、１９歳はしっかりと自分の仕事を果たした。５番としてたたき出したチーム唯一の得点。同学年の清宮に負けじと、ヤクルト・村上が適時打競演で意地を見せた。

　２点を追う四回２死一、二塁。低めのフォークを「追い込まれていたので、コンパクトに打ちにいきました」と、うまく中前にはじき返した。リーグトップの４５打点目は、シーズン換算なら１０９打点。５３年の西鉄・中西太以来となる高卒２年目の打点王すら夢見たくなるペースだ。

　三回の守備では、日本ハム・清宮の適時打で点差を広げられていた。リプレー検証中には、一塁上で話す場面もあった。「もとから意識はないですし、どう思うわけでもない。チームが負けたのが悔しい」と対抗心は否定したが、すぐさまバットで反応した。

　波に乗れないチームで気を吐く若き大砲は「また明日から頑張りたい」と、さっぱりとした顔で切り替えた。令和の球界をともに背負って立つであろうライバルの前で挙げた３試合連続打点。物語は始まったばかりだ。