日本ハムの６年目、白村明弘投手が１９日、野手に転向した。１８日に栗山監督や吉村ＧＭと話し合い、決断。この日から早速、打撃練習を開始した。

　１３年ドラフト６位で入団。１５０キロ超の直球で頭角を現し、１５年には中継ぎとして５０試合に登板。防御率２・０３の好成績をおさめた。だが、その後は成績が伸びず、昨季は３試合の登板にとどまった。

　日本ハムらしい大胆なコンバート。ただ、プロ入り後に投手から野手に転向し、大成功した選手は少なくない。ソフトバンク・王貞治会長、ヤクルト・石井琢朗打撃コーチ、ロッテ・福浦和也内野手はプロ入り当初は投手。だが、３選手とも野手として名球会入りを果たした。現在、レギュラーとして活躍中の選手では阪神・糸井嘉男外野手、ヤクルト・高井雄平外野手が好例だ。

　白村は２７歳からの挑戦となるが、糸井、高井ともに２５歳で野手に転向。その才能を評価されていた通り、２軍では１年目から結果を出し、大ブレークへとつなげた。白村も血のにじむような練習は必要不可欠だが、もともと打力にも定評があり、年齢面はネックにならない。

　白村は「糸井さんのように努力して成長していきたい」と、日本ハムで飛躍した偉大な先輩の名前を挙げた。栗山監督も「持っている能力をもう１回、花咲かせるためにも」と期待。２７歳の挑戦に注目が集まる。