「日本ハム春季キャンプ」（８日、スコッツデール）

　日本ハム・清宮幸太郎内野手（１９）が出場濃厚な１１日（日本時間１２日）の練習試合、韓国・ＮＣダイノス戦を、米大リーグ・ダイヤモンドバックスの関係者が視察する可能性があることが８日（同９日）、分かった。

　今年のチーム初実戦となる９日の紅白戦は土曜日で休暇を取る職員が多いが、１１日のＮＣ戦は月曜日。しかも試合会場はダイヤモンドバックスの施設で、ダ軍関係者の一人は清宮に関して「まだあまり見られていないんですけど、見たいですね」と期待する。

　将来的なメジャー挑戦を視野に入れる清宮は１年前、右手親指痛の影響でアリゾナでの実戦出場は一塁守備のみ。今年も右手首痛で出遅れたが、既に屋外フリー打撃を再開し、準備は完了している。

　同関係者が「去年もうちの者が試合を見ていて、上原君の話をしていました」と言うように、昨年の韓国・ＫＴ戦で１回無安打無失点と好投した左腕は球団内で評判だったという。存在感を示せば、ＫＩＹＯＭＩＹＡの名も彼らの脳裏に刻まれるはずだ。

　この日はキャンプ休養日で、清宮はダ軍の本拠地チェース・フィールドを訪れた。「クラブハウスやダッグアウトなど、メジャーリーグ選手がプレーする環境を肌で感じることができ、貴重な経験となりました」。澄み渡る青空の下、自慢のバットで夢への扉を開く。