「第１００回全国高校野球選手権・３回戦、大阪桐蔭３－１高岡商」（１６日、甲子園球場）

　春夏連覇を狙う大阪桐蔭（北大阪）が逆転勝ち。４年ぶりの８強進出を果たした。

　悪夢を自らのバットで振り切った。「後ろにつなぐ気持ちでした。良かったです」。こう振り返ったのは主将の中川卓也内野手（３年）。１点を追う三回、１死一、二塁で左中間へ逆転の２点二塁打を放った。六回には山田健太内野手（３年）の適時二塁打で１点を加え、逃げ切った。

　昨夏、仙台育英（宮城）に悪夢のサヨナラ負けを喫した３回戦。１点リードの九回、中川は一塁手でベースを踏み損ねるミスを犯し、その後、逆転サヨナラ負けのきっかけを作った。試合後は号泣。今大会はその悔しさを晴らそうと乗り込んできた。

　この試合も２点リードの最終回は得点圏に走者を置くピンチ。２死二塁となり、中川がタイムを取ってマウンドに集まった。「去年と同じ雰囲気だったので、間を取りました。大事にいきました」。二塁手の山田（３年）が思わず「仙台育英戦やん」とこぼすと、中川は「去年の二の舞にならんぞ」と気合を注入。“魔物”に飲まれることなく、勝ちきった。

　「あの日を忘れたことは一日もない。去年、超えられなかった壁を超えられて、ホッとしました」と中川。西谷監督も「日にちは違えど、（去年と同じ）第４試合で一塁側。野球の神様に大阪桐蔭がどれだけ成長しているのか、試されているような感じでした。選手たちの大きな成長が頼もしく、うれしく映りました」と、うなずいた。

　悪夢を消し去り、史上初となる２度目の春夏連覇まであと３勝。準々決勝では、浦和学院（南埼玉）と対戦する。