「イースタン、日本ハム１－８ロッテ」（１５日、鎌ケ谷スタジアム）

　腰の強い張りで戦列から離れていた日本ハム・斎藤佑樹投手（３０）が、３８日ぶりに実戦復帰。八回から中継ぎ登板し、２ランを浴びるなど１イニングを３安打２失点だった。

　先頭の菅野にフルカウントから左前打を許すと、続く香月への４球目だ。「少し甘かった」とフォークを完璧に捉えられ、打球は右翼フェンス後方の防球ネットに直撃した。この日の最速は１４２キロ。後続はなんとか抑え、滴る汗を拭いながらマウンドを降りた。

　７月８日のイースタン・ヤクルト戦（鎌ケ谷）以来となる実戦。同月２０日のイースタン・巨人戦（ジャイアンツ球場）の試合前に腰に張りを訴え、試合から遠ざかっていた。

　「体の状態は１００％です。大丈夫です。（１軍は）優勝争いをしていますし、しっかり結果を残せるように投げないといけない」

　０６年夏の甲子園大会を制してから１２年。３０歳を迎えた斎藤佑は、生き残りを懸けて懸命に右腕を振っている。