「第１００回全国高校野球選手権・１回戦、済美５－４中央学院」（５日、甲子園球場）

　済美（愛媛）が中央学院（西千葉）を下し、２年連続で初戦を突破した。打線が９安打を放ち、四回に重盗を決めるなど小技も生かして５点を奪った。２回戦では星稜（石川）と対戦する。

　今年の済美は小技も光る。１点差の接戦を制して２年連続の初戦突破。お立ち台に上がった中矢太監督（４４）は、喜ぶナインを見つめながら「出来すぎです」と喜んだ。

　“脇役”のバットと俊足が勝利を引き寄せた。２－２の同点で迎えた四回、２死一、二塁のチャンスで９番・政吉完哉外野手（３年）が、中前へ勝ち越し適時打を放った。

　「ここで自分が決めなければと思った。センター返しを意識しました」

　なおも２死一、三塁のチャンスで５０メートル６秒０の一走・政吉がスタートを切る。相手捕手の二塁への送球が投手の頭上を越えるのを確認すると、今度は三走・山田響外野手（１年）が猛然と本塁へ突入した。山田は捕手のタッチをかいくぐって生還。鮮やかな重盗成功で大観衆を沸かすと、続く１番・矢野功一郎内野手（３年）も右前へ適時打を放ち、この回３点を奪った。

　昨夏は３試合で６本塁打を放つなどパワフルな攻撃で１６強入りした。もともと「強打」のイメージが強い済美だが、今年のチームは昨年に比べてパワーに劣る。中矢監督は「守りとスピード」を武器に戦う方針を打ち出し、チームを強化してきた。この日は送りバントも３つ成功。手堅い攻撃も加えて中央学院との接戦を制した。

　地元・愛媛県は西日本豪雨で甚大な被害を受けた。初戦前夜のミーティングで中矢監督は「最後まであきらめずプレーすることがメッセージになる」とナインに伝えた。

　４打数４安打の活躍を見せた１番・矢野は「自分を信じて、楽しもうと思った」と胸を張る。２回戦の相手は星稜。「チームは一歩ずつ力をつけている。しっかり休養を取って臨みたい」。中矢監督は冷静に次戦を見据えた。