「巨人５－６ヤクルト」（２５日、京セラドーム大阪）

　打った本人も思わず見とれた。すっ飛んでいったボールは、ツバメ党の待つ左翼５階席に着弾。ヤクルトのウラディミール・バレンティン外野手の特大アーチが、今季３度目の５連勝と７月３日以来の単独２位浮上を運んできた。

　２点を追う五回だ。山田哲の左前適時打で１点を返し、なお無死一、二塁。３ボールからヤングマンの失投を見逃さなかった。「カーブが甘かったので、思い切り打ちました。スゴイアタリでした」と自賛する２３号逆転３ラン。悠然とベースを一周すると、先に生還した青木と笑顔で歓喜のタッチをかわした。

　初回の中前打、三回の左前打と合わせて今季４度目の猛打賞。本塁打も山田哲と並んで再びリーグトップに立った。絶好調の相棒に負けじと、７月は打率・３７９、５本塁打、１８打点と打ちまくる。「いつも７月から終わりにかけて数字を伸ばしている。夏場に強いことは要因だと思うよ」とうなずいた。

　競うように数字を伸ばす２人で、後半戦７勝１敗という快進撃の立役者に。バレ砲は「お互い打ててうれしいけど、一番大事なのはチームが勝つこと」と話し、球団日本選手初の５戦連発を逃した山田哲も「勝てば気持ちいい。これだけ長い試合をしても疲れはない」と呼応した。反攻の夏はまだまだ熱くなりそうだ。