１軍初昇格を決めた日本ハムのドラフト１位・清宮幸太郎内野手（１８）＝早実＝が１日、２日の楽天戦（札幌ドーム）に向けて千葉・鎌ケ谷の勇翔寮から札幌入りした。２軍戦１５試合で４本塁打を放った怪物は「心の準備はできている。やってやるぞという気持ち」と決意を新たにした。

　スーツ姿で合宿所入りし、ファンから激励を受けた清宮。その表情は１軍の選手としてチームの戦力になる決意で満ちあふれていた。２日の楽天戦。スタメンデビューが有力な怪物は「１軍に来たからにはずっと、こっちでやりたい。結果を残さないといけない気持ち」と力を込めた。

　３月中旬に限局性腹膜炎を発症。目標の開幕１軍スタートはかなわなかったが、今は自信が芽生えてきている。「体の状態はもう全く問題ない」。４月１７日のイースタン・楽天戦で初安打を放ち、同２０日のロッテ戦ではプロ初本塁打を含む２発。

　「ヒットが出てからはなんとなくつかんだ感じがあった。ホームランも打って自信もついてきた」

　デビュー戦の相手は大谷（エンゼルス）がプロ初安打を放った岸。「日本を代表するピッチャー。対戦を楽しんでできれば」と好投手から記念のプロ初安打を刻む意気込みだ。

　本拠地札幌での黄金週間５連戦。球団も清宮がデビューを果たした場合、来場者全員に「観戦証明書」をプレゼントする。周囲の期待に清宮は「北海道の方たちの前で打つことに意味がある。ここで打つホームランは特別と捉える」と初アーチへの意欲ものぞかせた。

　合宿所到着後は、室内練習場に出向き、ロングティーをこなした。くしくも５月２日は元巨人の松井秀喜氏がプロ１年目の１９９３年にプロ初本塁打を放った日。「勝利に貢献できれば」と同氏のような活躍を脳裏に描いた。