「広島３－５ＤｅＮＡ」（８日、マツダスタジアム）

　待望の一撃が自らと、そしてチームの目覚めの時を告げた。「何としても（３連戦を）勝ち越して帰るつもりだった」。ＤｅＮＡ・筒香の思いが結実したのは六回無死一塁。先発・大瀬良の内角直球を豪快に右翼席へ運んだ。

　昨季２２試合目だったシーズン１号が、試合の均衡を破る先制２ランとして開幕８試合目に飛び出した。さらに七回１死二、三塁で３番手・九里の低め変化球をバックスクリーンへ叩き込んだ。

　この３連戦前までチームは１勝４敗と低調。チームの成績を背負う気持ちは筒香の打撃も狂わせる。ラミレス監督も「チームに貢献したい気持ちが強すぎて、悪い球に手を出している」と分析した。

　ただ、必死の思いは筒香を着実に進化させる。キャンプからスタンスを狭くして直立する新打撃フォームへの改造に着手。徐々にスタンス幅を広げ、膝を曲げて重心を落としていった。現在の状態を「あまり良くない」とし、今回の広島３連戦はさらに重心を落としてオープンに構える微調整。理由は明確だ。「打つためです」

　開幕直前にミズノのバット職人・名和民夫氏が横浜を訪れ、重量を５グラム増やすなど微妙なバット形状を模索。フォームだけでなく、道具にも繊細なこだわりを見せた。すべては優勝のためだ。

　開幕戦前のミーティングで「強い思いを持てば必ず１位になれる。全員が必死こいてやるしかない」とゲキを飛ばした筒香。主将の示した覚悟が、チームに今季初の連勝をもたらした。