「ヤクルト７－４巨人」（８日、神宮球場）

　快音のなかったヤクルト・山田哲の顔に、満足感たっぷりの笑みが浮かぶ。「チームが勝ったら、自分がどんなにヒットを打てなくても気分がいい。疲れ具合も違う」。１６年４～５月以来２年ぶりの巨人３連戦３連勝。広島と並び、優勝した１５年以来の首位浮上＆貯金３だ。

　快足で快進撃を強力に後押ししている。初回と三回は四球を選んで二盗に成功。三回はウエストされる警戒もかいくぐり、いずれも得点につなげた。開幕９試合で７盗塁。まだ失敗はない。

　首脳陣の信頼が、積極性を生んでいる。「貪欲に走ると、シーズン前から決めていた。小川監督からも『行ってくれ』と常に言われている」。基本はスタートの判断を任されており、この日の２つを含む５つが初球に盗塁成功。河田外野守備走塁コーチは「信頼されて『応えてやろう』というのがあるのでは。投手にマイペースで投げさせないことができる」と目を細める。

　初回は無安打で内野ゴロの間に先制し、六回の決勝点は広岡の中犠飛。三回はバレンティンの２ランも飛び出したが、今季はそつのない得点が目立つ。リーグトップ５６得点の原動力が、打率は１割台でも出塁率は４割超えの山田哲。「１番打者の仕事はできた」と少し胸を張った切り込み隊長のもと、ヤクルトが乱セを演出する。