強い気持ちで先陣を切る。１月４日にすい臓がんのため逝去した星野仙一球団副会長（享年７０）に捧げるシーズン。楽天・則本昂大投手（２７）は２９日、「優勝を目指してやるだけ。勝って勢いをつけたい」と闘将へＶを届けると固く誓い、自らがまず、その道を切り開く。

　２年ぶりの開幕投手。ルーキーイヤーだった２０１３年、監督だった星野副会長の大抜てきから始まった自身５度目の大役だ。天国の恩師への思いを胸に「プロとしての自分の仕事をまっとうしたい」。代名詞でもある奪三振は、あと９個で通算１０００奪三振の大台に到達する。「必要ならば三振を取っていけばいいと思う」とドクターＫの本領を見せるつもりだ。

　チームは、全員が左胸裏に星野副会長の監督時代の背番号「７７」を縫い付けたユニホームを着用し、この１年を戦う。「昨年８月までいいところにいながら失速して、副会長はご立腹でした。今年は夏バテがないように、副会長とともに戦っていきたい」と梨田監督。そのスタートを、絶対的エースに託す。