楽天・星野仙一球団副会長が、４日午前５時２５分に膵臓（すいぞう）がんで死去していたことが６日、球団から発表された。７０歳だった。同氏の中日監督時代、先発投手としてチームを支えた川上憲伸氏（４２）も急逝した恩師を悼んだ。

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　ボクにとって、星野さんはプロで生きていく術（すべ）を教えてくれた恩人にほかなりません。一番の思い出は、新人だった１９９８年７月４日の巨人戦（ナゴヤドーム）。完封した後に星野さんが抱きかかえるようにしてくれたことです。あのシーンは、今も脳裏に焼き付いて離れません。

　星野さんに呼び出されことが、一度だけあります。プロ入り３年目の７月２日ヤクルト戦（浜松）。そのシーズンは、右肩の状態が上がらず一進一退の繰り返しでした。その試合後の浜松のホテル。「どこか痛いんやろ？」と…。右肩の状態は伝えましたが、すぐこう諭されました。

　「痛い、かゆいはグラウンドで出すな。野手はどう思うんだ？試合を戦っている時は隠し通せ！！」。その翌日の朝食会場。ボクは２軍落ちして名古屋に帰るため、早い時間に一人で食べていたんですが、すると星野さんが姿を見せました。「一人で食べてないで、こっちこいよ」。また怒られるかなと思ってビクビクしていましたが、もうそこに前夜の顔はありませんでした。「彼女はおるんか？」。冗談交じりのざっくばらんな会話。あの穏やかな表情に救われた気がします。

　ボクにとって星野さんは球界のオヤジ。プロで成功に導いてくれ、感謝してもしきれない存在です。