ソフトバンクの柳田悠岐外野手（２９）が２３日、ヤフオクドーム内で契約更改交渉に臨み、３年契約を結んで、２億８５００万円増の日本選手現役トップで球団史上最高の年俸５億５０００万プラス出来高払いでサインした。来季にも国内ＦＡ権を取得するスターの流出阻止のため、球団は３年総額２０億円前後を見込める大型契約を締結した。（金額推定）

　記者会見場に姿を現した柳田は笑みを浮かべていた。「記者の方がバタバタしていたので」と答えたが、笑いが止まらない提示を受けていた。

　「すごいお金です」。柳田は純粋な驚きを口にした。金額は明言しなかったが、関係者の話を総合すると３年契約の年俸５億５０００万円プラス出来高払い。オリックス・金子の５億円を抜いて現役日本選手のトップだ。

　「選手としても日本一になりたいと思う。プレッシャーもありますけど、もっともっとチームを引っ張っていかないといけない。ここからしっかり働いて、給料に見合う成績を残したい」

　日本選手で年俸５億円を超えるのは史上７人目、ホークスでは初めてだ。今季は打率２位（・３１０）、本塁打３位（３１本）、打点２位（９９）と打撃３部門全てで３位以内。３年連続の最高出塁率（・４２６）のタイトルも手にした。

　出来高の条件をクリアすれば３年総額２０億円超えも可能という。１１年にプロ入りした柳田は１軍登録７年で国内、９年で海外ＦＡ権を得られる。来季には国内ＦＡ権を取得する見込み。球団としても人気、実力を兼ね備えたスターの流出を防ぐため、最大限の“誠意”を見せた形だ。

　「ＦＡは来年できないけど３年間もう一度、ホークスのためにやる」と柳田。３年契約を終える２０２０年にも海外ＦＡ権を取得する。まずはそれまでに有無を言わせぬ球界の顔になる。