楽天・茂木栄五郎内野手（２３）が２６日、仙台市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３２００万円から倍増の６４００万円でサインした。野手３年目の年俸としては球団史上最高額。現在、手術した右肘のリハビリに励む毎日だが、来季のフル出場を誓った。

　「最大限の評価をしていただきました」。今季１番打者として開幕ダッシュをけん引しながら、６月の阪神戦で右肘を痛め約１カ月半の戦線離脱。それでも２年連続規定打席に到達し、球団の生え抜き野手として初の２桁本塁打となる１７本塁打をマークした。しかしそれだけに「けがをして思うようなプレーができなかったことが残念だった」と悔やんだ。

　２日に右肘の手術が成功し、復帰は来年３月のオープン戦をメドとしている。昨オフは沖縄で銀次らと自主トレを行ったが、この年末年始は仙台市内でリハビリに専念。来春キャンプは２軍スタートとなる可能性が高いが、開幕には間に合う見込み。「来年こそはけがなく１年間戦いたい」。目標はあくまで１４３試合フル出場だ。