野球のＵ－１８ワールドカップ（Ｗ杯＝９月１日開幕、カナダ・サンダーベイ）に出場する高校日本代表が２８日、現地に到着した。小枝守監督（６６）は、クリーンアップの打順に言及。高校通算１０９本塁打の清宮幸太郎内野手（３年）を４番に据え、３番に今夏甲子園６本塁打の中村奨成捕手（３年）、５番に高校通算６５発の安田尚憲内野手（３年）を置く構想を明かした。

　若き侍打線の幹となる部分がほぼ固まった。クリーンアップについて、小枝監督は当初、左－右－左のジグザグ並びを想定していたが、国内で行った練習試合３試合の内容を受けて再考。３人の特性が見えたことで「右－左－左でも、くっついて相手に圧をかけていける」とプランを練り直した。

　４番は「清宮に担ってもらう傾向は強い」と主将を指名。その理由は安田の存在感にもある。練習試合では３戦３発。他の２人が封じられた２７日の城西国際大戦でも先制適時打を含む２安打を放った。「良くなっている。清宮を楽に振らせてあげられる」と成長を遂げた大砲への信頼を明かす。そして、中村は合流初日の２６日・日大戦で２安打。「１部リーグの大学生の投手に、初球から振っていった」という積極性を買った。

　本来は“Ｗクリーンアップ”を好む指揮官だが「これだけ核がバシッとあれば、あとは上下で機動力を生かす方向でいい」と中軸への期待を口にした。カナダ入りした清宮は「いよいよですね。疲れた？いやいや。映画をずっと見てました」と笑顔。史上最強の高校通算２１８発クリーンアップが、世界のライバルに襲いかかる。