日本ハムが栗山英樹監督（５６）に来季続投を要請する方針であることが２０日、明らかになった。今季は大谷翔平投手（２３）、近藤健介捕手（２３）ら主力にケガ人が続出して５位に低迷しているが、球団は育成手腕を高く評価。指揮官が受諾すれば、球団歴代２位タイの７年目に突入する。

　今季は借金２１を抱えて５位に低迷する現状だが、球団は来季も栗山監督に指揮を託す方針を固めた。

　昨年の日本一から、今季は優勝争いから大きく後退しているが、前半戦で大谷、近藤らケガ人が続出したことが低迷の主要因とみている。一方で６年目の松本や巨人で伸び悩んでいた大田をレギュラー格に育て上げるなど、若手育成の手腕を高く評価。

　「すごいチームのことを勉強されている。現在のチーム作りをさらに強固にしてくれるのは栗山監督しかいない」と球団関係者。来季を新監督に託すより、２軍の鎌ケ谷にも頻繁に足を運び、１、２軍の選手を熟知する栗山監督が最適と判断。昨年までの５年間でリーグ優勝２回、日本一１回の実績も申し分ないとみる。

　人気面も続投を後押しする。「あれほど、ファンを大事にされる方はいない」と同球団関係者。球団理念のファンサービスファーストを率先して体現。今季は０４年の北海道移転後最速となる主催３５試合目で観客動員１００万人を達成するなど、集客力の高さも背景にはある。

　栗山監督はこの日、「そんな話は一切していない。ただ、責任を感じているだけ。ファンに申し訳ない」と話した。球団はシーズン終了後に正式要請する運びで、指揮官から受諾の返事を待つ。