「ロッテ春季キャンプ」（１日、石垣島）

　ロッテのドラフト１位・佐々木千隼投手（２２）＝桜美林大が＝が１日、いきなりブルペン入り。早くも６３球の本格投球を行った。

　ブルペンに足を運んだ伊東監督が何度も大きくうなずいた。

　「初日から力を見れる投球だった。ローテの一角になってほしい。２桁勝てる投手と思った」

　真っすぐを中心にスライダー、フォーク、シュート、シンカー…多彩な変化球を惜しげもなく披露した。それでも本人は、「ボールの質、コントロールがまだまだでした」と頭をかいたが、低めに伸び、よく制球されたボールが捕手・吉田のミットに吸い込まれた。

　当初は５０球の予定だった。しかし佐々木は「納得いくボールが来ていなかった」と初日から飛ばした。

　この日の宿舎出発は９時１０分の予定だったが、佐々木は同室の宗接と８時半にロビーに“一番乗り”していた。「しっかりやらなきゃと思います」。アピールだけじゃない。心構えもできている。