「全国高校野球・準決勝、作新学院－明徳義塾」（２０日、甲子園球場）

　準決勝に進出した明徳義塾（高知）、作新学院（栃木）、秀岳館（熊本）、北海（南北海道）の４校は休養日の１９日、それぞれ約２時間の練習を行った。明徳義塾は西宮市内のグラウンドで調整。馬淵史郎監督（６０）は、大会タイ記録の３試合連続アーチを放った作新学院・入江大生内野手（３年）を警戒しながらも、「敬遠はしないよ」と真っ向勝負を宣言した。

　作新学院と激突する準決勝。馬淵監督は、最も警戒する相手打者に「３番・入江」の名を挙げた。

　「３試合も連続で打ってるんやから、いいバッターですよ」

　大会タイ記録の３試合連続アーチを放った強打者は確かに怖い。ただ、手塩にかけて育てた“Ｗエース”への信頼は厚い。エース・中野恭聖投手（３年）は鋭いスライダーを武器に初戦から２０イニング連続無失点。右横手の金津知泰投手（３年）も安定感がある。「ウチの投手がきっちりやれば抑えられる」。夏の甲子園３０勝目を挙げた知将は「敬遠はしないよ」と断言した。

　この日、両投手はノースロー。ランニングなど軽めのメニューで調整した。先発について指揮官は「金津で行く」と言い切った直後、「でも中野が思ったほど疲れてない。状態が良ければ中野かも」とニヤリ。

　相手の最速１５２キロ右腕・今井に対しても「ほれぼれする」と評価する馬淵監督。「力は６・４で作新が上。でも野球は４の方が勝つことが多々あるんよ」。強敵撃破へ自信をにじませた。