「高校野球埼玉大会・決勝、花咲徳栄６－０聖望学園」（２７日、埼玉県営大宮公園野球場）

　花咲徳栄が２年連続４度目の優勝を果たした。今秋ドラフト候補のＭＡＸ１５２キロ左腕・高橋昂也投手（３年）が４安打完封。今大会６試合の登板で３７回無失点、５２奪三振という圧倒的な成績で、３季連続の甲子園出場を決めた。

　最後は狙った。高橋昂が捕手のサインに首を振った。優勝を決める１球に選んだのはフォーク。大会５２個目の三振を見逃しで奪うと、両手でこん身のガッツポーズを作り、歓喜の輪にのみ込まれた。

　「ピンチだったので、できれば三振を取りたいなと思った。最後まで何が起こるか分からないので、気を引き締めて投げた」。九回２死三塁。６点リードでも試合終了の瞬間まで隙は見せず、しっかりと大会３７個目のゼロを並べた。

　連投のマウンドで最速１４８キロを計測。奪った三振は４つでも、八回まで二塁を踏ませず。左肩の張りを感じながらも、最後までマウンドに立ち続けた。初回から味方の援護にも恵まれ、危なげなく投げ切った。

　５回戦は６回１４奪三振の完全投球で、続く準々決勝は６回１１奪三振の無安打投球。準決勝も１３奪三振で完封。非の打ちどころのない快投は、プロの球団幹部も動かした。この日は７球団のスカウト陣が視察し、巨人・堤ＧＭも「担当から伸びていると聞いていたので見に来た」と足を運んだ。「力のある球。高校生の左であれだけ投げられる投手は、なかなかいない」とうなった。

　コツコツと真面目に重ねた努力が、春から夏にかけての爆発的な成長につながった。センバツの初戦敗退後に左背筋を痛めたのも、球速を取り戻そうと投げ込み過ぎたためだ。６月には岩井隆監督（４６）に言われ、自宅から学校までの約９キロを片道１時間半かけて、荷物を背負ってランニングで通学。Ｏサイズのユニホームのズボンが、はち切れそうな下半身を作り上げた。

　今大会は防御率０・００。被安打は１１で、与えた四球はたった２つ。奪三振率は１２・６５と圧倒的な数字が並ぶ。高橋昂は「ずっと３季連続の甲子園を目標にやってきた。ホッとしました。甲子園でも最後まで自分の投球ができればいい」と、わずかに表情を緩めた。ドラフト候補の好投手が顔をそろえる３度目の聖地。進化した“埼玉のドクターＫ”が、その主役に踊り出る。