「高校野球大阪大会・２回戦、大阪桐蔭１３－２東」（１７日、舞洲スタジアム）

　名門校のスーパー１年生が大暴れだ。甲子園５度優勝の大阪桐蔭で、藤原恭大外野手（１年）が２安打２打点で初戦突破に貢献。兄はＰＬ学園の藤原海成外野手（３年）で、夢破れた兄の思いを胸に聖地を目指す。

　他校を震え上がらせる強力打線の中で、藤原の存在感は際立っていた。１年生と言われなければ誰も分からないスイングの強さ、そして強じんなメンタル－。「スタメンだと思ってなくて…。緊張しました」と初々しさをのぞかせるその表情は、打席で一変した。

　「７番・中堅」で先発出場。３打席すべてでファーストストライクを振った。三回の第２打席で右前に強烈な公式戦初安打を放つと、五回１死二、三塁では「ストライクは絶対に振っていく」。初球をフルスイングで右翼線へはじき返し、貴重な２点二塁打で打線爆発の原動力になった。

　「積極性があって、しっかり振っていける。初めてにしては、よくやったと思います」と西谷浩一監督（４６）は目を細める。打撃だけでなく、類いまれな強肩、５０メートル走５秒９と走攻守三拍子そろった逸材。全国屈指のチーム力を誇る大阪桐蔭でも「レギュラーを争えるポジション」と指揮官は断言する。

　兄・海成さんと一緒に始めた野球。「兄と一緒にＰＬへ行く考えもありました」と藤原は明かしたが、部員募集停止のため、その夢はかなわなかった。１５日に行われたＰＬ学園の“ラストゲーム”。兄は右肩関節唇損傷の重傷ながら「８番・左翼」で出場し、伝統のユニホームを守り抜いた。

　偵察に行った部員が「下から投げてたで」と教えてくれた兄の姿を励みに、夏の舞台に立った藤原。「家でずっとバットを振っていた。練習する大切さを学びました。お兄ちゃんの分まで頑張りたい」と力を込めたスーパー１年生が、尊敬する兄の夢も背負って聖地を目指す。