楽天のドラフト１位・オコエ瑠偉外野手（１８）＝関東第一＝が２２日、コボスタ宮城室内練習場で、ヤンキース・田中と初対面した。練習前、新人たちにマー君への“質疑応答”の時間が設けられ、オコエはファンレターへの返事の仕方を尋ねた。

　人気者ゆえの悩みは、やはり人気者に聞くべきだ。「ファンレターをどう返していましたか」。現在、寮にはオコエ宛てに１日約１５０通が届いているという。全員に返事をしたいと思いながらも、膨大な量に加え野球に打ち込む時間も長くなり、それがかなわないことが悩みの種だった。

　マー君も、新人時代から多くのファンレターをもらった。「自分もできる限りやってはいたけど、今はそういうことを気にしなくてよいと思う。ファンあってのプロ野球だけど、今はプレーに集中することが最優先」。野球で活躍することが何よりの便りとなることを説いた。

　「ファンを喜ばせるために活躍したい」とオコエ。大先輩からの金言を胸に奮い立っていた。