楽天がドラフト１位指名したオコエ瑠偉（１８）＝関東第一＝に背番号「９」を用意する方向で調整していることが５日、分かった。球団幹部は「オコエは『９』になるだろう」と、見通しを示した。

　「９」は今季、球団では空き番だったが、他球団ではソフトバンク・柳田、広島・丸らが背負っている。球団史上初となるドラフト１位野手に対し、球界を代表する外野手に成長してほしいという思いが込められた番号と言える。

　高卒ルーキーの１桁背番号は球団では４人目。梨田監督はすでに春季キャンプ１軍スタートを“内定”するなど、即戦力として評価している。球団の期待の大きさが、背番号に表れることになりそうだ。