巨人・菅野智之投手（２５）が１７日、ジャイアンツ球場で練習を行い、阪神との３連戦へ悲壮な決意を口にした。自身は２０日の３戦目に先発。負け越せば自力優勝が消滅するだけに、マイコラス、内海とともに必勝を期してマウンドに立つ。

　キャッチボールなどで調整したエースは、表情を引き締めた。「２つ負けたらもう自力優勝がなくなる。それは知ってるし、みんなも思ってると思う」。阪神とは３・５ゲーム差。これ以上離されるわけにはいかない。

　前回登板の１３日・ＤｅＮＡ戦は完封目前の九回１死から２点リードをひっくり返され、痛恨の逆転負けを喫した。「相手は違いますけど、リベンジしたいと思います。自分自身に」と、悔しさを晴らすつもりだ。

　菅野だけではない。１９日の２戦目の先発へ向け、ブルペン投球した内海は「ワーワー言ってられる場合じゃない。頑張ります」とだけ答え、ピリピリムードで帰路についた。当然狙うは３連戦３連勝。１試合も落とせない戦いが始まる。