「高校野球・兵庫大会決勝、滝川第二８－２明石商」（２９日、明石トーカロ）

　滝川二が先発全員の１４安打８得点で明石商を下し、３年ぶり４度目の甲子園出場を決めた。打線の核となったのが１番・根来祥汰外野手（３年）。３安打２打点でチームをけん引しただけでなく、左打席から一塁まで最速３・１秒で駆け抜ける俊足をプロのスカウトが絶賛。ノーシードから１６２校の頂点へ駆け上がったスピードスターが、夏の聖地を席巻する。

　１人だけ異次元のスピードで塁上を駆け抜けていた。山本真史監督（５６）から試合前に「彼が出塁できるか」とキーマンに指名されていた根来。３安打２打点、４出塁で打線を引っ張り「最高です」と頬を緩めた。

　一回、「シャープに低い打球を」と、たたきつける打球で二遊間を破った。２点リードの四回には２死一、二塁から左中間を破る２点二塁打で貴重な追加点をたたき出した。そして周囲が目を見張った七回の第４打席。平凡な二遊間へのゴロを５０メートル５秒９の俊足で内野安打にしてみせた。

　陸上短距離の４００メートルリレーで全国制覇の経験を持つ滝川二の陸上部員と競争しても「負けたことがない」と根来。楽天・三輪スカウトは「スピードは間違いなく高校生でトップ」と評し、阪神・熊野スカウトは「常時、一塁まで３・８秒以内で走る。そんな選手、プロでもなかなかいない」と舌を巻く。

　４月に不祥事が発覚し、春季大会を出場辞退した。その間のミーティングで根来はある言葉と出会った。「しない後悔より、やって後悔しよう」－。

　プレーに積極性が生まれた。その信念が今大会の打率・５００、８盗塁の結果につながった。「甲子園でも走りたい」－。塁間を最速３・１秒で駆け抜ける巨人・鈴木尚クラスのスピードスターが、聖地にやってくる。