「西武６－２日本ハム」（２１日、西武ド）

　高々とした放物線が左中間スタンドに着弾した。五回１死、西武・中村の一振りが勝利を引き寄せた。リードを２点差に広げるソロ本塁打は今季５号。「高めに浮いてきたので、思い切り打ちました」。１４日の楽天戦以来、５試合ぶりの一発だ。

　目の前の“ライバル”に貫禄を示した。本塁打王争いは、大阪桐蔭の後輩・中田がリーグトップの６発を放ってトップに立つ。「対決という意識はないが、あいつは日本代表の４番。今後もハイレベルな競争ができればいい」。３４発で５度目の本塁打王に輝いた昨季。カード別対戦で最多の１０本を放った日本ハム戦で、今季も健在ぶりを示した。

　三回には浅村の中犠飛で同点とした直後の２死二塁で、右前に運ぶ勝ち越し適時打。七回の右前打とあわせ、今季２度目の猛打賞だ。負ければ今季初の３連敗という状況で、チームを救った主砲の働きに、田辺監督も「中村は本塁打も出たが、いいつなぎをしてくれた」とうなずいた。