「日本ハム紅白戦、白組７-４紅組」（２４日、名護）

　注目の初対決は先輩が風格と威厳を見せつけた。日本ハム・中田翔内野手（２５）が２４日、紅白戦で大谷翔平投手（２０）と対戦し、２打数２安打、１本塁打と大爆発。持ち味のパワーを発揮した４番が貫禄勝ちを収めた。

　１６２キロ右腕がマウンドに立つと、４番の闘争本能に火が付いた。「オーラがあったし、真剣勝負をしてみたいと思った」。初回、２死一塁の第１打席。初球の内角直球にのけ反り、ギロッとにらみ返した。気合を入れ直した３球目。１４９キロ直球を引っ張り、鋭く三遊間を破った。

　気をよくした４番は四回、１死の２打席目に自慢の破壊力をさく裂させた。２ボール１ストライクからの４球目。１５４キロ直球を右中間最深部へ突き刺す特大弾で開幕投手を沈めた。

　大谷に天を仰がせた一発。中田は「すごい速かった。改めてすごいピッチャーと分かったけど、僕が勝利する形になってよかった」と堂々と勝利宣言した。

　大谷の快速球をも打ち砕くパワー。ハワイ自主トレでトレーナーを務めたケビン山崎氏は「年々（動きの）精度が上がっている。３、４０本は軽くいくのでは」と本塁打量産に太鼓判を押した。

　オフの激トレで筋力アップしながら体重は１０キロ落とした。キレとパワーが増し、大谷を攻略した主砲が他球団のエース級も打ち砕く。