「巨人２‐１ＤｅＮＡ」（１０日、新潟）

　圧巻の投球で“ノルマ”を達成した。巨人・内海が７回１／３を１失点で１２勝目。ハーラートップに１と迫り、３年連続最多勝へ希望をつないだ。普段１３０キロ台が多い速球は１４０キロを超え、勝負どころでコーナーに決まる。スライダーやチェンジアップで緩急をつけ、五回先頭まで１人の走者も許さなかった。

　「前半戦に迷惑をかけたので、恩返しをしたい気持ちが実を結んでいるのかな…」。帰りのバスに乗り込む前、少しだけ表情が和らいだ。エースとして期待されながら、前半戦は１４試合の登板で６勝４敗、防御率３・４４。４試合連続でＫＯされ、１カ月近く勝ち星のない時期もあり、苦しんだ。球宴初戦の前夜。阿部から「後半戦でお前が６勝すれば優勝できる」とケツをたたかれた。

　この日の勝利で後半戦は８試合で６勝１敗。抜群の安定感で約束の数字まで積み上げた。「今年一番よかったかもしれない。自分が頑張らなければいけないことを自覚しながら頑張れている」と阿部。“優勝確定星”で原監督の歴代１５位タイとなる７８５勝目に花を添え、マジックを減らした。