「西武７-２ロッテ」（５日、西武ド）

　チームメート、打線に感謝の１勝だ。毎回走者を許しながらも西武・菊池は６回を１失点でまとめた。プロ初の２桁、１０勝へ王手をかけた。ベンチに戻る野手、一人一人に深々と頭を下げながら、ハイタッチを交わした。

　「いいとこなく終わってしまったけど、どうにか粘り強く投げられました。野手の皆さんに助けられたので次こそ、野手の皆さんを助けるようにしたい」。まずは反省し、次回こそ力投で応えると威勢よく言った。

　状態は悪くても試合をつくった。渡辺監督が「立ち上がりは特別よくなかった」と振り返るように初回は制球がバラついた。本人も「フォームがバラバラだった」。先頭の荻野貴に四球を与えるなど１死一、三塁。今江に中前適時打を浴び、この回だけで３安打を許した。だがその裏、打線が奮起。浅村の２ランを含む３点を得て、二回以降は試行錯誤の投球。ベンチ裏でフォームを確認しながらマウンドに上がった。六回は制球を重視し、初めてセットポジションで投げた。失点は初回のみ。工夫が実を結んだ。

　リーグ２位の９勝目。防御率も１・４０で、トップの楽天・田中に肉薄する。渡辺監督は「悪いながらも試合をつくれている。そこが彼の成長したところ」と目を細めた。４年目で今や、ローテの中心に上り詰めた左腕の力投で３位に浮上。初のタイトル取りも狙える位置にいる。