「オリックス４‐３西武」（２日、京セラ）

　キングとしての誇りをかなぐり捨てた。なりふり構わず、必死に食らいついた。オリックスのＴ‐岡田が今季初の３安打、２適時打。「バッターボックスに入ったら形じゃない。気持ちを出していくことが大事なんだ」。闘志を前面に、チームを３試合ぶりの勝利へ導いた。

　「勝ちに貢献できたことが今年は１試合もなかった。やっと、って感じですね」。二回に同点適時二塁打を放つと、１点差に迫られた八回には貴重な追加点をもたらす中前適時打。お立ち台で「少しだけ恩返しができたかな」と、控えめな笑みをこぼした。

　開幕から打撃不振に陥り、５月３日に登録抹消。６月２８日に１軍再昇格を果たしたが、３試合連続でノーヒット。１０年に本塁打王を獲得した男が、この日は０９年以来となる「８番」に降格された。「信頼を得るにはほど遠い。地道にやっていきたい」。静かな口調で雪辱を誓った。

　試合後、森脇監督から「まだいっぱい貸しがあるぞ」と厳しいハッパ。悩みを打ち破った若き主砲が、借金３の最下位に沈む現状をも打破してみせる。