「中日２－６阪神」（５日、バンテリンドーム）

　虎のミスターゼロが鮮やかな火消しで試合を締めくくった。２－６の九回、４番手・ドリスが２死一、二塁のピンチを背負うと、阪神・石井大智投手（２８）はさっそうとマウンドへ。代打・板山を遊飛に打ち取り、今季４セーブ目を挙げた。

　突然の出番も慌てる様子はない。「九回に３点取ってくれる前から（肩は）作っていたので」。守護神・岩崎が腰の疲労で出場選手登録抹消になってから初のセーブシチュエーションで仕事を果たし、「（岩崎が）いてくれる方がもちろん心強いですけど、結果を出すというのは全く変わらない」と頼もしく言った。

　虎のレジェンドを呼び起こす快投だ。これで３５試合連続無失点。さらに３４イニング連続無失点となり、村山実、バッキーと並び、球団史上４位タイに浮上した。１位は藤川監督の４７回２／３、２位は小山正明の４７回、３位は江夏豊の４１回。偉大な名前を見れば、“石井無双”ぶりが一層際立つ。

　５年制の秋田高専時代に、土台を築き上げた。「中学まで軟式でしたし、体も大きくない。硬式は痛いし…」。野球を続けるか悩んだ末、友人に誘われて入部。３年間で甲子園出場はかなわなかったが、その後の２年間は高専の全国大会を目指して、さらに野球に打ち込んだ。練習終わりのカルピスソーダは忘れられない青春の味だ。

　「明日も同じ気持ちでしっかり準備したい」と石井。どんな場面でも、ゼロを刻むだけだ。