「阪神１－０巨人」（２日、甲子園球場）

　阪神の森下翔太外野手（２４）が“神業”で生還した。０－０の八回２死一、二塁。大山悠輔内野手（３０）の遊撃強襲打で一気に本塁を突いた。捕手・甲斐のタッチを曲芸のようにかいくぐって本塁をタッチ。リクエストによるリプレー検証で判定が覆り、決勝点となった。４連勝で対巨人１０勝目。１５回戦未満での到達は１９６２年以来６３年ぶりとなった。

　スタンドの虎党が「オー」と声を上げ、審判の登場を待つ。グラウンドに現れ、両手が広がると、甲子園は地鳴りのような歓声に包まれた。ベンチで判定を待っていた森下は、飛び出して両手でガッツポーズ。仲間とハイタッチを交わし、喜びを全身で表した。

　「とっさの判断ですし、もう一瞬で、本当に必死だった。なんとかホームベースを触るところだけを意識しました」

　まさに“神の手”だった。０－０の八回、２死から森下、佐藤輝と連続四球で先制のチャンスをつくる。続く大山の放った遊ゴロがイレギュラーバウンド。遊撃の泉口がファンブルした。ボールが転がるのを見て、田中三塁ベースコーチの腕も高速で回る。二走の森下は、緩めることなく三塁ベースを蹴った。二塁手の吉川が白球を拾い本塁へ送球。タイミングは完全にアウトだったが、諦めていなかった。

　捕手の甲斐がタッチにきたところ、左手を引いてかわす。この時点でホームベースには触れていなかった自覚があり、もう一度、ベースへ手を伸ばした。ここでも左手を引いてタッチをかいくぐり、最後は右手でホームベースをタッチ。しかし、判定はアウト。聖地に響く大きなため息を聞きながら、森下はグラウンドで寝転び天を仰いだ。

　それでも際どい判定に、藤川監督がすかさずリクエスト。長い時間がかかったリプレー検証の結果、セーフに覆った。待望の先制点がついに生まれた。「ジャイアンツのピッチャーもすごくいいので、なかなか点を取れない。ほんとに良かった」。渋い形ではあったが、大きな１点をもぎ取った。

　この日は、三回に２死三塁の好機で二飛に倒れるなど無安打。それでも四球を選んで出塁し、懸命な走塁で価値ある得点、勝利を呼び込んだ。「うれしかったですね。自分自身ノーヒットで、（佐藤）輝さんもつないでくれたチャンスだったんで、なんとかものにできて良かったと思います」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　連日、ロースコアの接戦を制し４連勝。これで対巨人戦では１９６２年以来６３年ぶりとなる、１５戦未満での１０勝目に到達した。森下はどんな時でも、全力プレーでチームに貢献していく。

　◆早くも対巨人戦１０勝目　阪神は巨人に１－０で競り勝ち、今季の巨人戦で早くも１０勝目をマークした。開幕からここまで○○○○○●○○●○●●○○で１０勝４敗。阪神が対巨人戦の１０勝目を１５回戦未満で達成するのは、１３回戦で１０勝目（２敗１分け）を挙げた１９６２年以来、６３年ぶり。このシーズンは最終的に巨人戦は１４勝１２敗２分けだったが、２リーグ分立後のリーグ初優勝を決めている。