「ヤクルト０－６阪神」（２９日、神宮球場）

　ようやく本来の阪神・伊藤将が帰ってきた。照りつける日差しに汗を拭う。最後の打者を三ゴロに仕留めると、ふと頬が緩んだ。伊藤将が２０２３年８月２０日のＤｅＮＡ戦以来２年ぶり、通算５度目の完封勝利。わずか２安打で三塁を踏ませず、１２１球の熱投で２勝目を挙げ、完全復活を印象付けた。

　「しっかり自分の仕事をして、チームに貢献できたらいいなと思って投げた」

　得点圏に走者を置いたのは、安打と四球で２死一、二塁とした初回のみ。ここで一走・オスナの隙を突いて一塁けん制。リクエストによるリプレー検証でアウトとなり窮地を脱した。

　左腕対策として、先発全てに右打者を並べられても、持ち味の制球力で内角を強気に攻めた。三回以降は安打を許さず、２点リードの五回１死二、三塁ではスクイズも決めて自らを助けた。投前に打球を転がし、三走・前川が生還。アビラの悪送球（記録は犠打野選）もあり、二走・坂本も一気に本塁を踏んだ。

　「暑い方が好き」というが、夏バテ対策も万全だ。夏場は体重が減りやすく、２３年ごろから魚を食べることを習慣化している。この年は約２キロ増量し、「長いイニングでも、あんまりバテずにいけたって感じ。疲れねえな、まだいけるな、みたいな」と効果を実感した。

　野球選手といえば焼き肉のイメージも強いが、左腕は“魚派”。週３回は食べるそうで、寿司だと２０貫は平らげる。魚と一緒に米もしっかり食べられることで、増やした体重の維持につなげている。暑さにも負けない秘訣（ひけつ）だ。

　この日も五回のスクイズで出塁した後、中野の中犠飛で生還するまで、塁上で炎天下にさらされたが、その後の投球に影響を感じさせなかった。

　チームとして今季１７試合目の完封勝ちを導き、ヒーローインタビューを終えると球場全体を見回し、三方向に深々とお辞儀した。「まだスタートしたばかり。チャレンジするつもりで１年間ローテで投げたい」。巻き返しの機会は、まだまだ残されている。