「楽天３－２阪神」（１３日、楽天モバイルパーク）

　目には見えない空気に戸惑うように、阪神・村上頌樹投手（２６）はマウンドから天を仰いだ。高い制球力を誇る右腕が先頭四球から、３本の安打を集中され３失点。エースでも流れを止めることができなかった。６回を投げ５安打３失点で２敗目。粘りの投球も“魔の四回”が全てだった。

　「先頭の四球じゃないですか」。試合後、厳しい表情を崩さなかった。悔やんだのは四回、先頭・浅村に対しての投球。ファウルで粘られフルカウントからの８球目、内角高めの１４９キロがわずかにゾーンを外れた。勝負を、勝敗を分けた１球。ここから悪夢が始まった。

　１死後、渡辺佳、宗山の連打で満塁。続く辰己の左犠飛で１点を失うと、さらに２死二、三塁から武藤に一塁線を破られた。２点適時三塁打でこの回３点を失い、７戦連続で記録していたハイクオリティー・スタート（７回以上、自責２以下）も止まった。３連敗中で迎えた一戦。エースは自責の言葉を繰り返した。

　「そこ（連敗）は関係ない。自分は自分の試合だったので。投げきれなかった。無駄な四球から始まったので、そこはダメだったなと思います」

　交流戦通算９試合の登板で１勝４敗、防御率２・８８。２３年５月３０日・西武戦を最後に７戦４敗と、なぜか白星が遠い。「みんなが先制点を取ってくれたのに逆転を許して悔しいです」と村上。チームの勝敗を背負うエースの宿命。リベンジの思いを胸に秘めた。