「広島０－２阪神」（３１日、マツダスタジアム）

　“大竹無双”が止まらない。阪神の大竹耕太郎投手（２９）が７回１／３を無失点に抑え２勝目を挙げた。広島戦は通算１１勝目（１敗）、マツダスタジアムでは無傷の８連勝となった。盤石の継投でチームは５５年ぶりとなる月間８度目の完封勝利。貯金を今季最多９として、交流戦前の首位を確定させた。

　赤い敵陣に乗り込めば負けなしだ。大竹の無双が止まらない。マツダスタジアムで無傷の８連勝。「絶対、先に点を与えない。そういう気持ちを持って負けないように投げた」。鯉打線を圧倒し、２勝目を挙げた。

　最大のピンチは三回２死。中村奨に右中間への三塁打を許した。続く菊池に四球を与えて一、三塁。ただ、窮地に陥っても流れる汗を拭う表情は涼しげだった。「ボール球から入ってもいい」と心に余裕があった。続くファビアンを１球で一邪飛に打ち取った。外角低めに制球した初球の直球。「誘い出した球に飛びついてきた」としたり顔で話した。

　マツダスタジアムは“自信の源”の場所でもある。昨年８月２５日の広島戦（マツダ）。「体も感覚も全然良くない」ままで臨んだにもかかわらず、６回２失点で勝ち星が付いた。「状態が良くてゼロで抑えた試合よりも、あんなんだったけど試合をつくれたことで自信がついた」という。なぜ抑えられたのか。答えはイチローの言葉にあった。「気持ちを技術でカバーすることはないが、技術面を気持ちでカバーすることはある」。この日も強い精神力が勝利へと導いてくれた。

　七回終了時点で８６球とテンポ良く抑えていたが、八回１死から代打・堂林に左翼線二塁打を浴びた。交代を告げられ、少し驚いた様子も見せた。「才木とか村上だったら、たぶんいかせると思う。頑張って信頼を勝ち取っていきたい」。悔しさもかみしめた。

　７回１／３をわずか４安打。今季初めて無失点に抑え、広島戦は通算１５試合で１１勝１敗、防御率１・２５。さらに驚異的なのはマツダスタジアムでの成績だ。９試合で８勝無敗、防御率０・９０と抜群の相性を誇る。

　この日はチームにとっても大きな一戦となった。５月に入ってチーム８度目の完封勝利は、１９７０年に並ぶ球団最多タイ記録。さらに３年連続で交流戦を首位で迎えることも決まった。「明日も勝てるように。そして絶対に優勝できるように。その大きなピースとして、投げられるように頑張りたい」と大竹。お立ち台での宣言を有言実行する。

　◆阪神、５５年ぶりの月間８完封勝ち　阪神が５月チーム８度目となる完封勝利。これは１９７０年１０月に並ぶ球団最多タイ記録となる。７０年は村山実投手の兼任監督１年目で、リーグ６連覇を目指す巨人と激しい優勝争いを演じた。シーズン最終盤の１０月に村山が３完封勝ちとフル回転、左腕エース・江夏豊、若生智男、上田二朗と安定感抜群の投手陣でシャットアウト勝ちを重ねたが、巨人に２ゲーム差届かず無念の２位に終わった。

　◆阪神、３年連続の交流戦前首位　阪神の交流戦前のセ・リーグ首位が確定、３年連続で５度目となる。過去４度のシーズン年と最終順位は【１】２００８年＝２位【２】２１年＝２位【３】２３年＝１位【４】２４年＝２位。なお、２３年は日本一となっている。