「阪神２－３中日」（１２日、甲子園球場）

　連勝ならず…。阪神は２点を追う九回に１点差に迫ったが、あと一歩及ばずに敗戦。今季初の甲子園でのデーゲームで、満員御礼となったファンのため息が響いた。それでも中野拓夢内野手（２８）は２試合連続の３安打。２番打者の復調気配は明るい材料だ。

　左へ右へ、中堅へ、ヒットコースへと面白いように打球を運んだ。中野がプロ初の２試合連続猛打賞。「いいところに飛んでくれているだけかなと思いますけど」。まだ本調子ではない。その中で試行錯誤を欠かさず、今できる最善を尽くして結果につなげている。

　初回１死では松葉の変化球を鮮やかな流し打ちで左前打。３点を追う五回２死一、三塁では初球の速球を積極的にスイングし、一、二塁間を破る適時打とした。八回無死では代わったばかりのマルテから中前打。コンパクトに振って、Ｈランプを３度もともした。

　１１日から井上のバットを拝借。重さも長さもバランスも違う相棒で復調のきっかけを探った。結果は３安打。そして、この日も猛打賞。その裏ではバットだけではなく、打撃フォームも微調整していたことを明かした。

　降雨ノーゲームとなった１０日のヤクルト戦（甲子園）。中断中にベンチ裏で素振りをしていた。そこで小谷野打撃コーチに「こういう形でバットを持ったら、どうなりますかね？」と疑問をぶつけた。答えは「自然体で構えやすい位置だったら、それはそれでいい」。その言葉で決断した。

　これまでバットのヘッドを投手側に向けていたが、寝かせるぐらいの意識に変更。「シンプルに肩から上げていった方がバットが出やすく、コンタクトしやすいかなと思った」。わずかな差ではあるが、これがここ２試合は効果てきめん。今カード前に１割台だった打率も・２５５まで上昇させた。

　ただ、チームはあと一歩のところで連勝とはならず。先発全員安打から一夜明けて、毎回走者を出しながらも２得点に終わった。とはいえ、中野の復調は猛虎打線を活性化させる。「まずはセンター中心に意識しながらやりたい」。強く振るよりもコンタクト重視。バットもフォームを一新した、虎の選手会長が今後も得点の鍵を握る。