「阪神２－１巨人」（１８日、甲子園球場）

　地鳴りのような大声援が止まらない。勝利への執念、粘りでつかんだサヨナラ勝利。阪神・森下が試合を振り出しに戻し、つないでつないで最高の舞台をお膳立てした。

　開幕から２０イニング無失点だった巨人・菅野を止めた。１点を追う八回。１死一、二塁の好機で打席を迎えた。「真っすぐのタイミングで行ってスライダーをうまく前でさばけた」と初球、外角寄りのスライダーに反応。鋭く振り抜かれた打球は三遊間を抜ける同点の適時打となった。

　好投手から奪った値千金の１点。右腕との駆け引きは１打席目から始まっていた。「フォアボールを選べるからこそ、ヒットが出たり、相手が投げづらくなって、ちょっとボールが浮いてきたり。そういうところがあると思う」。１打席目はフルカウントから、２打席目はストレートの四球を選んだ。

　光る勝負強さ。前日１７日の同戦でも決勝２点二塁打を放っており、２夜連続の大仕事に球場の雰囲気がガラリと変わった。終盤で同点に追いつき、押せ押せムード。延長に突入した十回も頼れる若武者がスタンドのボルテージを高めた。

　「１回も落ち込んでいる時はない。前を向いてやっている」

　勝利だけを目指した猛虎。先頭の中野が左前打で出塁し、無死一塁で打席に向かった。カウント２－２から大勢が投じた外角１５７キロの直球を捉えると、打球は高く弾んで中前へ。一、三塁へと好機を広げ、佐藤輝のサヨナラ打へとつなげた。

　まだ、お披露目期間だが、ウル虎の夏ユニホームはお気に入りだ。「いつもと違うユニホームだと、打っている率が高いのでこれからも頑張ります」と、着用した今カード３連戦では９打数５安打３打点で打率・５５６と好成績を残した。チームトップ１１打点が光る。連覇へ向けてここから快進撃がスタートする。