最高のスタートを決める。阪神の森下翔太外野手（２３）が２９日、オープン戦初戦となる来年２月２３日の巨人戦（那覇）に照準を合わせることを明かした。中大の先輩でもある阿部慎之助監督（４４）の前で快音を響かせ、２年連続となる開幕スタメンへ弾みをつける。

　森下は２年連続となる開幕スタメンの座を見据える。もちろん、結果を残さないといけないのは十分承知。照準を合わせるのは来年２月２３日のオープン戦初戦となる巨人戦だ。宿敵を率いるのは中大の先輩である阿部監督。絶好の相手に万全の準備で立ち向かう。

　「オープン戦のスタメンというのは岡田監督もある程度、開幕を考えながら組んでいくと思う。打順、ポジションだったり。そういう中で自分のパフォーマンスを出せるようにやっていきたい」

　今年のオープン戦は１７試合に出場し、１２球団２位となる打率・３１４をマーク。３本塁打、８打点はチームトップの数字だった。文句なしにつかんだ開幕戦の「６番・右翼」。ドラフト１位としての存在感を見せつけた。

　真価の問われる２年目。阿部監督にも成長した姿を見せる。１１月１０日の侍ジャパン－巨人との練習試合では、阿部監督の元へ同じく中大の先輩であるＤｅＮＡ・牧とあいさつに行った時に、指揮官からジョーク交じりながら「シーズン中は（投手の攻め方が）もっと厳しくなる」と予告されたという。

　成長していくためには厳しいマークも大歓迎だ。「まだ２年目なので。もっといい成績を残して。また優勝できるようにするためにも、攻めていかないといけないと思うんで、攻めていきたい」と森下。シーズン開幕も巨人が相手。オープン戦初戦から結果を残し、開幕スタメンに名を連ねる。