「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３、オリックス・バファローズ０－８阪神タイガース」（２８日、京セラドーム大阪）

　糸を引くような打球が、前進守備の右中間を真っ二つに切り裂いた。一気に２者が生還。俊足を駆って三塁に滑り込んだ阪神・近本光司外野手は、ユニホームの赤土を払いながら、歓喜に沸く三塁ベンチを指さした。

　「甘いところ（コース）でスイングしようと思っていた。外野が前だったので気持ち的にはすごい楽でした」

　１点リードの五回２死一、二塁で打席を迎えた。眼前で坂本が送りバントを失敗。先制点の余韻も冷めかかった場面で、近本が再び虎党に火をつけた。カウント１－１から高めに浮いた山本の１５６キロ直球を捉えた。貴重な追加点で試合の流れを引き寄せた。

　四回には先頭で１４６キロのカットボールに食らいつき、遊撃内野安打で出塁。３月の侍ジャパンとの強化試合では右越えソロを放ったが、６月の交流戦ででは４打数無安打２三振に封じられていた。「過去は気にせず」と大一番で剛腕を攻略した。九回は代わったばかりの阿部から右中間二塁打。五回のリプレー映像を見るかのような打球で猛打賞とした。

　自身初の日本シリーズにも「気付いたら試合で、気付いたら試合が終わっていた。別に緊張感もなく入れた」と頼もしい。不動のリードオフマンが日本一まで虎をけん引する。